Le surnaturel est l'ensemble des phénomènes (réels ou non) dont les causes et les circonstances ne sont pas connues scientifiquement et ne peuvent pas être reproduites à volonté. Par conséquent, le surnaturel ne peut pas être étudié par la méthode scientifique, ou par la méthode expérimentale. En l'absence d'explications, les phénomènes surnaturels sont parfois attribués à des interventions divines (ex : les miracles) ou démoniaques, ou d'esprits (fantômes, possession), ou de pratiques "magiques".

Ne pas confondre le surnaturel et le paranormal qui regroupe l'ensemble des phénomènes dont les causes et les circonstances ne sont pas connues scientifiquement mais qui peuvent être reproduites à volonté^{[réf. nécessaire]} (si les circonstances nécessaires sont réunies). Le paranormal est étudiable scientifiquement^{[réf. nécessaire]}, même si son caractère insolite rend cette étude difficile (parfois le phénomène paranormal ne se produit qu'en présence de certains individus^{[réf. nécessaire]}). Ainsi, des rapports scientifiques^{[réf. nécessaire]} furent publiés à propos des tables tournantes^[1], des déplacements d'objets à distance, de la transmission de pensée ou de la voyance (par exemple les observations scientifiques^{[réf. nécessaire]} par l'Institut métapsychique international).