Vieillissement - Le cerveau décline à partir de 45 ans

Les capacités cognitives de l'homme commenceraient à décliner dès l'âge de 45 ans, montre une étude franco-britannique.

La science savait qu'il existait une association inverse entre l'âge et les performances cognitives, mais l'âge auquel le déclin cognitif commence est controversé. Jusqu'à présent, il était généralement admis que ce déclin ne commence pas avant 60 ans.

Toutefois, les travaux d'Archana Singh-Manoux de l'institut français de la recherche médicale (INSERM) et ses collègues montrent aujourd'hui que la mémoire et capacité à raisonner commencent à décliner dès l'âge de 45 ans. Cette recherche a été menée à partir de la cohorte Whitehall II sur plus de 7000 personnes âgées de 45 à 70 ans pendant 10 ans et ses résultats sont les premiers à montrer un déclin cognitif cognitif avant l'âge de 60 ans.

Des études cliniques montraient bien une corrélation entre la présence de plaques amyloïdes dans le cerveau et la sévérité du déclin cognitif. Les présents travaux montrent que ces plaques existent dans le cerveau de jeunes adultes.

Les fonctions cognitives des participants ont été évaluées trois fois au cours de ces dix années. Des tests individuels ont permis d'évaluer la mémoire, le vocabulaire, le raisonnement et la fluence verbale.

Résultats : Toutes les performances cognitives (sauf pour le vocabulaire) déclinent avec l'âge, et ce, d'autant plus rapidement que les gens sont âgés.

Par exemple, le déclin des scores du raisonnement était de 3,6 % pour les hommes âgés de 45 et 49 ans et de 9,6 % chez ceux âgés de 65 à 70 ans. Les chiffres correspondants pour les femmes étaient respectivement de 3,6 % et 7,4 %.

Les auteurs soulignent que la preuve de ce déclin cognitif avant l'âge de 60 ans a des conséquences importantes. Selon la chercheuse Archana Singh-Manoux, il est important de déterminer l'âge auquel le déclin cognitif commence parce qu'il est probablement plus efficace d'agir dès le début du déclin, avec notamment des médicaments, pour changer les trajectoires du vieillissement cognitif.