Un petit porno au secours de pandas raplaplas

"Ca marche", assure Zhang Zhihe, un expert chinois qui explique que le fait de regarder des DVD de leurs semblables en train de s'accoupler donne des idées aux pandas. Cette méthode est l'une des nombreuses techniques essayées par les chercheurs au cours des dernières décennies pour assurer la survie de l'espèce des pandas, connus pour le peu d'entrain qu'ils mettent à se reproduire.

La méthode a fonctionné en Chine, habitat naturel du panda. Reste maintenant à la tester ailleurs.

Le grand jour interviendra courant janvier à Chiang Maï, dans le nord de la Thaïlande, où le chercheur Prasertsak Buntragulpoontawee espère que l'union entre le mâle Chuang Chuang et sa partenaire Lin Hui sera fructueuse. L'approche audiovisuelle "fonctionne sur le même principe que lorsque des chimpanzés voient des humains fumer et les imitent", explique-t-il.

Selon Zhang Zhihe, directeur du Centre de recherche sur la reproduction du panda géant à Chengdu, le "baby boom" des pandas de Chine n'est pas seulement dû aux DVD olé-olé, mais à une accumulation de recherches sur la biologie, la nutrition et la génétique de cet animal.

Les résultats sont là: en 2006, 34 petits pandas sont nés en captivité, dont 30 ont survécu. Par comparaison, 21 naissances avaient été enregistrées en 2005 et seulement neuf en 2000. Pour l'essentiel, elles sont le produit d'insémination artificielle.

Selon JoGayle Howard, spécialiste de la reproduction animale au Smithsonian Institute de Washington, l'objectif de faire passer la population des pandas en captivité de 217 actuellement à 300 sera rapidement atteint. Cela permettra notamment à plus d'animaux captifs de retourner à la vie sauvage. Environ 1.600 pandas vivent aujourd'hui dans la nature en Chine.

Les films interdits aux pandas de moins de 18 ans permettront-ils de faire croître cette population? Les opinions divergent sur l'efficacité des images, mais Zhang Zhihe et Prasertsak Buntragulpoontawee sont d'accord sur un point: l'apport des sons.

"Ce sont les bruits de l'accouplement qui les stimulent", souligne Zhang. "Les pandas sont comme les humains. Ils comprennent tout".