L'ancienne planète Pluton à nouveau déchue

"C'est en quelque sorte le dernier combat de Pluton", résume Emily Schaller de l'Institut de technologie de Californie (CIT), co-auteur d'une étude publiée dans la dernière édition de la revue "Science".

Quand l'Union astronomique internationale a redéfini le terme de planète l'an dernier, elle a créé la sous-catégorie des planètes naines, parmi lesquelles Pluton semblait être la plus grosse.

Le professeur d'astronomie Michael Brown et son élève Emily Schaller ont prouvé le contraire en examinant Dysnomia, une lune de la planète naine Eris. A l'aide de l'observatoire Keck et du télescope Hubble, ils ont pu calculer le mouvement de Dysnomia et, à partir de cette information, la masse d'Eris, qui est de 27% supérieure à celle de Pluton.

"Pluton et Eris sont pratiquement des jumelles, mais Eris est un peu plus joufflue", a plaisanté le Pr Brown.