Le président américain, qui s'exprimait devant une école navale à Rhode Island, a immédiatement interrompu les applaudissements pour assurer qu'il ne souhaitait pas la mort du Lider Maximo, âgé de 80 ans, mais ce dernier n'a pas laissé passer l'occasion, et sa réponse a suivi quelques heures plus tard dans un courriel adressé aux médias internationaux à La Havane.
Fidel Castro fait aussi allusion dans son message aux tentatives d'assassinat dont le régime communiste accuse les Etats-Unis et dont attestent des documents déclassifiés de la CIA rendus publics mercredi, qui mentionnent un projet avorté d'empoisonnement du maître de Cuba en 1960, dans sa première année au pouvoir.