Un défaut génétique a été associé au fait extrêmement rare de ne pas avoir d'empreintes.

Des chercheurs israéliens du centre médical Sourasky de Tel-Aviv se sont intéressés à une famille suisse de 16 personnes dont 9 membres n'avaient pas de marques en relief sur les doigts.

C'est en analysant leur ADN que le Pr Eli Sprecher et ses collègues ont identifié le gène SMARCAD1 dont le fonctionnement dans la peau était pour le moins inconnu à ce jour.

Les généticiens ont découvert qu'une version plus courte de ce gène était exprimée dans la peau et que les personnes qui n'avaient pas d'empreintes possédaient des mutations particulières à ce gène.

Selon le Pr Sprecher, ces travaux montrent pour la première fois qu'une version spécifique du gène SMARCAD1 est à l'oeuvre dans la régulation du développement des empreintes.

Habituellement, les doigts sont recouverts de crêtes et de plis épidermiques appelés dermatoglyphes, qui se forment entièrement avant la naissance.

Le détail de ces travaux est publié dans l'American Journal of Human Genetics.